Douleurs neuropathiques

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La douleur neuropathique est une douleur liée à une lésion ou une maladie du système nerveux somato-sensoriel périphérique ou central (IASP 2011).

Causes de lésion du SN somatosensoriel :

– compression, envahissement : cancer, hématome ;

– distension, étirement : reconstruction, fixateur externe type Ilizarov, traumatisme ;

– toxicité : chimiothérapie (vincristine, etc.) ;

– inflammation : myélite, Guillain-Barré ;

– déafférentation : membre fantôme ;

– infection : zona, neuropathie du sida ;

– blessure des voies nerveuses : fracture ou entorse sévère, chirurgie (scoliose, Nuss, chirurgies répétées, thoracotomie, oncochirurgie), névrome de cicatrice ;

– maladies neurologiques dégénératives (leucodystrophie, etc.), maladies lysosomales, cytopathies, maladies de surcharge (Fabry), polyhandicap, cérébrolésé ;

– ischémie ;

– inconnue : algodystrophie (syndrome régional complexe de type I).

Dans cette pathologie, les douleurs sont décrites dans les termes de douleurs neuropathiques, même si des lésions neurologiques, au sens propre du terme, ne sont pas identifiées.

La douleur d’origine neuropathique est difficile à diagnostiquer chez le jeune enfant, et peu de médecins connaissent son existence, aussi cette douleur est souvent méconnue, non diagnostiquée et non traitée, étiquetée trop vite anxiété voire hystérie !

Le diagnostic de douleur neuropathique est facilité par le contexte d’une atteinte neurologique connue ou probable, et par l’échelle DN4 ; l’essentiel est d’y penser devant des sensations douloureuses atypiques. L’examen nécessite un climat de calme et de confiance, tout particulièrement chez les enfants de moins de 4 ans.

Signes caractéristiques

• Sensation de brûlure, ou parfois de froid douloureux.

• Paresthésies/dysesthésies : sensations atypiques : engourdissement, picotements (aiguilles) ou fourmillements ou démangeaisons, étranges, inconfortables, gênants à désagréables, horripilants ou franchement douloureux.

• Fulgurances : douleurs en éclair, décharge électrique, plus rarement broiement, étirement.

• Allodynie : douleur – souvent forte, à type de brûlure ou de picotements désagréables – ressentie lors d’une stimulation non nociceptive comme l’effleurement, le toucher léger, le contact du drap, des vêtements, de l’eau, du froid ou de la chaleur (packs froids ou chauds mis dans un but antalgique). Cela rend les caresses, les massages, le portage, la toilette, l’habillage, les mobilisations douloureuses.

• Hyperpathie : envahissement global et prolongé du corps par la douleur générée par cette stimulation modeste.

• Hypoesthésie ou anesthésie : dans le territoire douloureux, la sensation normale est moins perçue ou plus du tout ; souvent difficile à mettre en évidence à cause de l’allodynie.

• Localisation somatotopique : les signes sont systématisés, c’est-à-dire perçus dans le territoire cutané correspondant à la lésion nerveuse.

Remarque

Suspicion ou certitude de lésion du SN sont essentielles au diagnostic.

Le retentissement psychologique est fréquent et la douleur est souvent majorée par des difficultés psychosociales préexistantes.